H1N1 – O VÍRUS


Vários animais possuem o vírus da gripe, mas são os porcos (e recentemente as aves) que permitem em seus organismos o desenvolvimento da doença de tal forma que se torne infectiva a humanos. O desenvolvimento de um pandemia de gripe pode ser considerada o resultado da
transformação de um vírus de gripe animal em um vírus de gripe humano.

A gripe é causada pelo vírus influenza, que são vírus RNA de hélice única da família
Ortomixiviridae e estão subdivididos em três tipos antigenicamente distintos: A, B e C. Os vírus influenza A são classificados de acordo com duas proteínas de superfície; podem sofrer alterações em sua estrutura, propiciando o surgimento de novas cepas, contribuindo para a ocorrência de epidemias e pandemias de gripe.

O vírus do tipo A é mais susceptível a variações antigênicas, contribuindo assim para a existência de diversos subtipos, sendo então responsável pela ocorrência da maioria das epidemias de gripe. As duas proteínas virais na superfície exterior do vírus - hemaglutinina (H) e neuraminidase (N), determinam o nome dos vírus da Influenza A – H1N1. São duas proteínas que recombinadas ano a ano nos porcos e que determinam o ‘novo vírus’ e um novo surto.

Assim os vírus influenza apresentam diversidade antigênica e genômica a cada ano; ele se recombina geneticamente e consegue acessar o organismo humano. Essa recombinação ocorre nos porcos que funcionam como verdadeiros laboratórios vivos.

Do ponto de vista biológico, uma das explicações para a emergência de cepas epidêmicas ou pandêmicas remete para as características do genoma viral do vírus influenza A e da existência de múltiplos reservatórios do agente infeccioso na natureza (criação de porcos), o que favorece a ocorrência de mutações pontuais durante o processo de replicação do genoma viral, promovendo a formação de novas cepas (também chamadas novas variantes) dentro de um mesmo subtipo.

Os subtipos são determinados por duas glicoproteínas localizadas na superfície do envelope viral, a hemaglutinina (H) e a neuraminidase (N). Até o momento, já foram identificadas 16 glicoproteínas H e 9 glicoproteínas N em animais, incluindo o homem.

Se essas novas variantes apresentam alguma identidade antigênica com a variante anterior, ou seja, resultam de um processo de evolução dentro de um mesmo subtipo, chama-se de alterações drift (Stambouliam et. al., 2000). No entanto, distintos subtipos infectam diferentemente aves e mamíferos e dependendo das condições ambientais e das alterações drift, subtipos específicos de aves podem infectar mamíferos.

Quando isso ocorre, existe a probabilidade de dois ou mais subtipos infectarem simultaneamente um mesmo hospedeiro ou reservatório. Com isso, pode ocorrer a troca de genes entre diferentes subtipos, fenômeno conhecido como rearranjo ou alterações shift. Esses novos subtipos formados são potencialmente pandêmicos, pois há pouca identidade antigênica entre subtipos com diferen-ças expressivas nas hemaglutinina e neuraminidase, tornando toda a população humana suscep-tível a esse novo subtipo. Essas mudanças só são possíveis no organismo do porco e humanos.

Apesar do vírus ser recombinante em humanos, nunca tivemos o H1N1 nas vias aéreas em nosso organismo. O vírus da gripe é um agente etiológico alheio a microbiota de humanos.

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